Typisches Merkmal einer Kompaktkamera ist, dass sie kein abnehmbares Objektiv hat. Sie ist leicht und klein und für Menschen gedacht, die eine einfache und trotzdem vielseitige Kamera benötigen.
Viele neue Modelle sind wasserbeständig, haben ein sehr lichtdurchlässiges Objektiv und verfügen über etliche Automodi. So muss zum Beispiel die Belichtung nicht manuell eingestellt werde.
Die Objektive verfügen in der Regel sowohl über einen digitalen als auch über einen optischen Zoom.