Das Mainboard (auch Hauptplatine oder Motherboard) ist der Grundbaustein eines jeden Computers. Auf ihm sitzen der Prozessor, der Arbeitsspeicher, die Grafikkarte und Erweiterungskarten und es werden optische Laufwerke und Festplatten daran angeschlossen. Die Grundlage eines Mainboards wird von einem Chipsatz (englisch chipset) gebildet, was eine Gruppe von integrierten Schaltungen – Chips ist, die den Informationsfluss durch die verschiedenen Teile des Computers steuern.
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Mainboards werden nach der Art des verwendeten Sockels (socket), in den der Prozessor eingesetzt wird, in Kategorien unterteilt. Daher ist es wichtig, dass der gewählte Prozessor und die Hauptplatine 100-prozentig kompatibel sind. Bei der Auswahl eines konkreten Modells werden weitere wichtige Parameter des Mainboards in Betracht genommen. Dieses sollte eine ausreichende Arbeitsspeichergröße unterstützen und genügend Slots für die Speichermodule bieten. Darüber hinaus sollte die Platine über die modernen Slots PCI-Express x16, PCI-Express x1 und PCI zum Einsetzen von Erweiterungskarten verfügen. Für Festplatten und optische Laufwerke sind SATA II-Anschlüsse erforderlich, ggf. auch die älteren Anschlüsse SATA und IDE Ultra ATA (optisches Laufwerk). Für den Anschluss externer Geräte sind sog. Eingänge und Ausgänge wichtig. Die Norm sind USB 2.0-Anschlüsse, geeignet sind auch E-SATA- und FireWire-Anschlüsse. Meist besitzen Mainboards integrierte Sound- und Netzwerkkarten. Für die Büroarbeit werden auch Boards mit integrierter Grafikkarte angeboten, an die sich leicht ein Monitor anschließen lässt.
