Das Zoomen ist dank eines richtig eingestellten Linsensystems möglich, das sich im Objektiv befindet. Das Ändern des Zooms wirkt sich normalerweise auch direkt auf die Lichtstärke des Objektivs aus. Bei minimaler Annäherung hat das Objektiv die größte Lichtstärke. Je näher wir zu dem fotografierten Objekt kommen, desto geringer wird die Lichtstärke, und das Bild imSucher ist anfälliger für Stöße und es können Fotos von geringerer Qualität erstellt werden.
Der Wert des optischen Zooms selbst ist nicht so signifikant wie der Brennweitebereich des Objektivs. Da der optische Zoom das Verhältnis der extremen Brennweite des Objektivs ist, vergrösert das Objektiv mit einem 10-fachem Zoom und Brennweiten von 20 bis 200 mm mehr, als eine Kamera mit 10–160 mm und 16-fachem optischen Zoomobjektiv. Letzteres wird jedoch universeller sein.
3x für Kompaktkameras
10x für Ultrazoom-Kameras
Bei digitalen Spiegelreflexkameras hängt dies vom Typ des verwendeten Objektivs ab